在北京华夏民俗文化园里，当我们走进天津民间手工艺三绝之一“风筝魏”的展室，无不为那些既古典又现代，既传统又现代，栩栩如生的大小风筝而叫绝，通过与“风筝魏”第四代传人魏国秋的采访，也使我们详知了他对风筝的执着追求。
风筝，旧称“纸鸢”或“纸鹞”，在中国有2000多年历史。中国古人曾用木料或皮革制成较大的风筝，上面可载人负物，借风力放飞天空，用于军事侦察或投递信息。后来，风筝成为中国宫廷贵族的玩具。五代（907960）时，李邺在宫中做纸鸢，于鸢首置一竹笛，“使风入竹，声如筝鸣”。“筝”是中国古代的乐器，风筝命名由此而来。宋元以后，风筝逐渐普及到民间，明清时期广为流传。天津，被人们誉为中国著名的风筝之乡，民国初年，天津风筝制作空前昌盛。最著名的是“风筝魏”。
据魏国秋介绍，“风筝魏”创始人魏元泰，清同治十一年（1872）六月八日生于天津。其家境贫困，中途辍学，16岁到北门内蒋记“天福斋”扎彩铺学徒。四年期满，不仅学会扎彩（给死人烧的冥器）手艺，还学会扎制风筝，在城里鼓楼东大街开设了以其父命名的魏记“长清斋魏记风筝作坊”，潜心研究风筝的制作技艺。
魏元泰用榫接骨架做法，代替用纸捻、丝线捆绑；用焊制小锡箍衔接骨架，克服羽毛管易折损、虫蛀的缺陷，使体积大的风筝也能折叠自如。“魏记”风筝各部位比例与实物相似，重心位置合理，飞行平稳，放飞成功率通常达100。“魏记”风筝有不少绝活。其中“送饭”、“背负锣鼓”、“变字变色”、“变换方位”和“撒传单”等，都深受人们喜爱。
“魏记”风筝题材丰富，有仿生的飞禽走兽；有山水、人物，均选型生动，做工精细，彩绘逼真，具有浓郁的地方色彩和独特艺术风格，在海内外赢得很高赞誉。清代末年，慈禧太后曾派太监来津向魏元泰定做风筝。曾任中华民国大总统的黎元洪亲自购买他的风筝。清末皇帝溥仪在津居住时，也曾派人购“魏记”风筝。1912年，他的11件风筝在天津河北公园展出，获国家级的直隶出品展览会金牌。1914年，“魏记”风筝作为展品，被送到在美国举行的巴拿马太平洋地区万国博览会，获得金牌奖章和奖状。
从1961年以后，魏慎行第二代，魏永昌、魏永珍分别成为第三代传人。1983年，魏永昌应法中友好协会邀请，在法国对民间风筝爱好者进行9周的培训。魏永珍1995年在第43届世界乒乓球锦标赛举办之际，她以“风筝魏”名义，向大会捐赠了大型风筝——“金球传友谊”，受到世乒赛组委会和中外人士赞誉。
魏国秋，生于1961年，“风筝魏”的第四代传人。幼年受家庭环境熏陶，6岁开始学习绘画，从12岁起正式随祖父魏慎行（第二代传人）父亲魏永昌（第三代传人）学习风筝制作技术。但他并不以此满足，进入天津工艺美术学院进修，1982年进入天津工艺美术厂工作，直到1997年工厂停产，魏国秋毅然辞职走上了风筝之路。他在“长清斋魏记风筝作坊”里全面继承传统手工艺的基础上，吸取了祖辈的精华，选用上优质材料，骨架全是穿眼儿，扣榫整体固定，可折可叠，便于携带。造型结构繁多，除平板式外，还有弓手式，立体式，串联式等等，加强了他的表现力。在裱糊工艺上均有真丝，绢和绸，纯手工描绘，线条简单夸张，富有民族特色，颇有国画的写意工笔之神韵。在着色上则采用退晕法，装饰性极强，另一特点即可放飞又可观赏，即有实用性又有收藏价值。它的作品，即传统又现代，保持了造型多、彩绘真、特技精、飞行稳、重德操和常创新的特色。他制作的“锣鼓雁”，可在空中敲打出优美的音乐。“飞鹰”、“龙睛鱼”、“螃蟹”和“松鹤延年”等风筝作品是他的代表作。
当我们注目魏国秋从事风筝艺术以来取得的硕果，真是倍感不凡。在1982年获风筝全国大赛第一名。1983年获天津市国际风筝会第一名。1984年在北京慕田峪放飞大鹰时，引来了数只野生大鹰一起嬉戏。1988年的风筝150米“巨龙”东渡扶桑，放飞效果震动日本，在第十一届亚运上一日售出长清斋魏记风筝共800架，可见国际友人也十分喜爱。1990年被天津市文联评为首届“文艺新星”之一，同时也载入中国名人录名人。1991年在深圳国际展览中心展览时，中外参观者都赞不绝口。1993年参加中华民间绝活博览会进行工艺表演一等奖。1994年入选中国民间艺术一绝。魏国秋在香港回归之前与父亲合作制成双蝶，中间带有区徽音响，旋转功能的“喜迎归”。在2001年，一条千米巨龙获中华天津民间精品展银奖。2004年《喜相逢》荣获届中国民间艺术山花奖，民间工艺奖银奖。2004年获联合国教科组织授予民间工艺美术家称号。今年又被中国艺术研究院聘任为首批民间艺术创作研究员。
魏国秋告诉我们，中国的民间风筝并不是个人的，它应该是地方的品牌、国家的艺术，世界的瑰宝，这就需要去保护、去扶持，在这点上山东潍坊利用风筝搭台牵线就取得了很好的效果。做为一个民间艺人，魏国秋为了保护和传承这门艺术，一方面苦心经营着“长清斋魏记风筝作坊”，另一方面努力将风筝艺术传播到国外。近年来他先后出访德国、法国、意大利、比利时、荷兰、澳大利亚、加拿大、美国等20多个国家和地区，通过举办展览、演示和讲座，得到世界友人的好评，也将“风筝魏”的技艺和作品播撒在海内外。
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